Le thé noir des Andes
Le thé noir des Andes de Rio Azul, une nouvelle filière mise en place en 2007.
©SALDAC
Ce thé noir des Andes provient du hameau de Rio Azul, dans le district de Herminio Valdizán, province de Tingo María, au cœur de la région centrale du Pérou. Le petit village très isolé de Rio Azul est difficile d’accès car il est situé à plus de 1h30, par une piste assez chaotique, de la ville de Tingo María (capitale de la province), elle même à environ 9 heures de route de Lima. En effet, il faut d’abord franchir le col de Ticlio à 4818 m d’altitude, traverser tous les hauts plateaux centraux à plus de 4200 m, pour redescendre dans la vallée qui mène à Huánuco (2000 m), continuer la descente sur Tingo María à 600 m et remonter jusqu’au hameau de Rio Azul à 1500 m.
©SALDAC
Ce thé est produit par la petite entreprise « Los Jardines de Té ». Depuis 2004 cette petite entreprise se consacre à la remise en état des plantations et du matériel, mais aussi à la reconstruction du réseau de ventes locales d’une ancienne coopérative qui avait vu le jour suite à la réforme agraire du Général Velasco au début des années 1970.
Cette coopérative du même nom (Los Jardines de Té) avait réussi à regrouper environ 200 producteurs pour un total de 400 hectares de plantations. A la fin des années 1970 elle produisait plusieurs marques de thé, en vrac et en sachet, dont les ventes essentiellement locales au départ, gagnèrent peu à peu le marché de la capitale et d’autres grandes villes du pays, grâce à la qualité de ses produits. Les producteurs recevaient alors un bon prix pour leur récolte, la totalité de celle-ci était commercialisée par la coopérative.
©SALDAC
Puis au milieu des années 1980 une multinationale s’implanta au Pérou. En important du thé de Chine, conditionné sur place à Lima, elle lança sur le marché un thé 35 % moins cher que celui de la coopérative, avec des moyens marketings très supérieurs. Cette concurrence féroce leur porta rapidement préjudice avec comme conséquence la perte de beaucoup de clientèle.
A la même époque (entre 1980 et 1990), le Pérou a connu une vague terroriste assez violente, avec divers groupes armés (Sentier Lumineux, Mouvement Révolutionnaire Túpac Amaru) qui s’affrontèrent aux militaires et aux groupes de défense communautaires (Rondas Campesinas), laissant beaucoup de morts et de déplacés.
©SALDAC
En 1992, avec l’arrestation du N°1 du Sentier Lumineux, les groupes terroristes commencèrent à disparaître peu à peu de l’ensemble du pays, mais le noyau dur du mouvement de la guérilla se rapprocha des narcotrafiquants et des zones de production de coca.
Tingo María se trouve justement au début de la grande vallée du Huallaga, le plus grand secteur de plantations de feuilles de coca du Pérou et de laboratoires de transformation.
©SALDAC
Cette région a donc énormément souffert pendant l’époque du terrorisme, beaucoup de producteurs de thé abandonnèrent leurs plantations dès les années 1985, pour aller se réfugier à la capitale ou dans d’autres villes, loin de l’insécurité. La coopérative perdit rapidement ces capacités de production et cessa son activité à la fin des années 1980. Aujourd’hui encore cette région est largement dominée par le narcotrafic, la corruption et les groupes subversifs qui servent de protection.
C’est au mois d’Août 2007 que nous rencontrons quelques producteurs : une vingtaine d’anciens membres de la coopérative essayent de remettre sur pieds le projet initial, réunis autours de la petite entreprise « Los Jardines de Té ». Il reste à ce moment là 50 hectares environ de plantations de thé en production, cinq appartenant à l’entreprise et les autres sont répartis entre les différents agriculteurs. Nous tentons donc avec eux le formidable pari de restructuration de la filière, pour le marché local et via l’exportation.
©SALDAC
Ce thé est cultivé de façon naturelle sur les versants humides de la cordillère andine entre 1500 et 2000 m d’altitude, ce qui lui confère des arômes particulièrement agréables. Certaines des plantes ont plus de 50 ans, d’autres pas loin de 100 ans. Légèrement fumé, suave et persistant en bouche, c’est le résultat d’une récolte sélective des deux premières feuilles garantissant un maximum d’arômes, idéal pour le petit déjeuner.
Il s'agit pour l'instant d'un thé noir à feuilles brisées, car les machines ne sont pas encore en état pour réussir un roulage parfait de la feuille. Nous vous conseillons une infusion de 4 minutes qui révèlera bien les arômes du thé et donnera une belle couleur cuivrée à la tasse.
Si vous souhaitez découvrir dès à présent ce thé des Andes, vous pouvez le commander directement par notre site en allant à la page produits, ou bien trouver un point de vente près de chez vous en vous rendant à la page points de vente.
